Gerente e vice-presidente de segurança foram afastados antes das oitavas

A Fifa anunciou a suspensão de dois membros da comissão técnica da seleção masculina dos Estados Unidos pouco antes do confronto contra a Bélgica, válido pelas oitavas de final da Copa do Mundo, realizado na segunda-feira (6). Sam Zapatka, gerente da equipe, e Frank Pannell, vice-presidente de segurança da Federação de Futebol dos EUA (USSF), foram impedidos de participar da partida.

A entidade máxima do futebol não divulgou oficialmente as razões da punição, mas a imprensa internacional aponta que a suspensão ocorreu devido ao descumprimento dos protocolos da Fifa e à permissão de acesso de pessoas não autorizadas a áreas restritas do estádio. Não houve relatos de confrontos físicos relacionados ao incidente.

A USSF também não esclareceu os motivos, mas garantiu que o caso não está ligado ao processo que envolveu a suspensão do atacante Folarin Balogun, que foi expulso em partida anterior e participou como titular na derrota por 4 a 1 para a Bélgica. A possível origem da punição pode estar ligada a um episódio ocorrido em 1º de julho, quando Balogun retornou ao campo para comemorar a vitória contra a Bósnia, apesar da regra que proíbe jogadores expulsos de retornarem ao gramado.

Sam Zapatka atua na Federação dos EUA desde 2015 e é gerente da seleção desde 2020. Frank Pannell tem experiência no Serviço Secreto, CIA e setor privado, conforme reportagem do jornal universitário The Setonian.

O afastamento dos dois dirigentes ocorreu em um momento decisivo da competição, sem maiores detalhes oficiais divulgados até o momento.